Сухой закон в России был введен в 1914 г., после начала Первой мировой войны. Искоренить употребление спиртного не удалось, в тоже время развилась нелегальная торговля вино-водочными изделиями. В годы войны получило распространение различного рода суррогатов – денатурата, политура, лака, одеколона, активизировалась контрабанда спиртным. Но запретительные меры сделали свое дело. Многие исследователи отмечали, годы войны стали для русской деревни времен трезвости. Даже проводы в армию «годных» проходили в деревне без традиционных пьяных загулов. С введением сухого закона многие питейные традиции (угощение при найме, как средство отсрочки долгов и т.п.) стали заменяться денежным расчетом. Деревня неожиданно обнаружила спрос на трактора, селекционное зерно и скот. Увеличились вклады сберкассы: с августа 1914 по апрель 1925 гг. деревенские вклады выросли на 261, 7 млн. р., тогда как за тот же период прошлого года только на 6,5 млн. р. Постепенно менялся образ жизни: по данным анкет расходы на свадьбу перестали быть разорительными, сократившись в 10 – 15 раз только за счет спиртного. Повсеместно отмечалось снижение хулиганства, улучшение семейных отношений, пробуждения тяги к знаниям, интереса к общественным делам. «Закрытие казенных лавок привело к отрезвлению народа, а вместе с тем выдвинула вопрос заполнения досуга. Вместе с пьянством в поразительной степени сократилось и хулиганство» – сообщали из курской епархии в 1915 г.
Но потом опять пошло-поехало...
Революционная эпоха принесла в деревню новый всплеск пьянства. В годы революционной стихии срднедушевое употребление алкоголя по сравнению с 1903 г. выросло в стране на 12,72 %, сократившись к 1908 на 3,3 %. Нередко погромы барских усадьб во время аграрных беспорядков сопровождались повальным пьянством. Например, в донесении министру юстиции от 9 марта 1905 г. о разгроме орловскими крестьянами экономии Великого князя Сергея Александровича сообщалось следующее: «Разгромили винный склад, спирт расхищали ведрами, корытами, бочонками, кувшинами, пили ею на
месте и пили без меры, вследствие чего четверо крестьян умерло тут же около склада»